38. Epistemologies of craft from the margins: gender, material, and knowledge in sub-Saharan Africa | Épistémologies de l’artisanat depuis les marges: genre, matière et savoirs en Afrique subsaharienne
ENGLISH ABSTRACT
Epistemologies of craft from the margins: gender, material, and knowledge in sub-Saharan Africa
This session decentres canonical art history by taking craft – calabash work, mat weaving, screen and textile architectures – as a site of theory. Focusing on sub-Saharan Africa, particularly Cameroon and Central Africa, it asks: how do women artisans produce knowledge through matter?
We mobilize concepts of textile epidermis, minor arts and material intelligence to read objects not as artefacts but as archives. From the engraved calabash to the woven mat and the domestic paravent, craft condenses gendered know-how, ecological ethics, and intergenerational memory.
The session invites papers that explore (1) craft as epistemology, (2) gendered transmission of techniques, and (3) matter as historical source. By starting from the margins – domestic interiors, markets, women’s workshops – we aim to provincialize art history and contribute to a feminist, materialist and decolonial history of art.
Session will be held in English; papers in French are welcome with English translation support. Translated summaries available.
FRENCH ABSTRACT
Épistémologies de l’artisanat depuis les marges: genre, matière et savoirs en Afrique subsaharienne
Cette session décentre l’histoire de l’art canonique en faisant de l’artisanat – travail de la calebasse, tissage du tapis, paravent et architectures textiles – un lieu de théorie. Ancrée en Afrique subsaharienne, et plus particulièrement au Cameroun, elle interroge: comment les artisanes produisent-elles du savoir à travers la matière?
Nous mobilisons les notions d’épidermes textiles, d’arts mineurs et d’intelligence matérielle pour lire les objets non comme de simples artefacts, mais comme des archives. De la calebasse gravée au tapis tressé et au paravent domestique, l’artisanat condense savoir-faire genré, éthique écologique et mémoire intergénérationnelle.
La session invite des contributions sur (1) l’artisanat comme épistémologie, (2) la transmission genrée des techniques, (3) la matière comme source historique. En partant des marges – intérieurs domestiques, marchés, ateliers de femmes – nous proposons de provincialiser l’histoire de l’art pour une histoire féministe, matérialiste et décoloniale.
Session tenue principalement en anglais; communications en français bienvenues avec support de traduction en anglais. Résumés traduits disponibles.
Themes: : African craftsmanship, embodied knowledge, materiality / Artisanat africain, savoirs incarné, matérialité
Additional format comment: Session will be held in English; papers in French are welcome with English translation support. Translated summaries available.
Lead Convenor: Jolefack Mboula Bouquet Elvine, Universite de Yaounde, Cameroun, Central Africa
Co-convenors: Ngandi Irene Vanessa, Universite de Yaounde, Cameroun, Central Africa
Salomé soloum, Universite de Djamena, Chad, Central Africa
To submit a Paper to this Session, please follow the guidance on our website and complete the AAH 2027 Call for Papers Proposal Submission Form.